A maioria COVID

O COVID-19 não é mais classificado como uma emergência de saúde global pela Organização Mundial da Saúde, mas os cientistas ainda estão trabalhando duro para entender mais sobre o vírus e seu impacto – incluindo como o coronavírus afeta o corpo e leva à morte.

Uma nova análise sugere que uma alta porcentagem de pessoas que precisaram de ajuda de um ventilador devido a uma infecção por COVID-19 também desenvolveu pneumonia bacteriana secundária. Essa pneumonia foi responsável por uma taxa de mortalidade mais alta do que a infecção por COVID-19.

Portanto, embora o COVID-19 possa ter colocado esses pacientes no hospital, na verdade foi uma infecção provocada pelo uso de um ventilador mecânico que tinha maior probabilidade de ser a causa da morte quando essa infecção não respondia ao tratamento.

“Nosso estudo destaca a importância de prevenir, procurar e tratar agressivamente a pneumonia bacteriana secundária em pacientes gravemente enfermos com pneumonia grave, incluindo aqueles com COVID-19”, diz Benjamin Singer, pneumologista da Northwestern University em Illinois.

A equipe analisou os registros de 585 pessoas internadas na unidade de terapia intensiva (UTI) do Northwestern Memorial Hospital, também em Illinois. Todos tiveram pneumonia grave e/ou insuficiência respiratória e 190 tiveram COVID-19.

Usando uma abordagem de aprendizado de máquina para analisar os dados, os pesquisadores agruparam os pacientes com base em sua condição e na quantidade de tempo que passaram na terapia intensiva.

As descobertas refutam a ideia de que uma tempestade de citocinas após o COVID-19 – uma resposta inflamatória avassaladora que causa falência de órgãos – foi responsável por um número significativo de mortes. Não houve evidência de falência de múltiplos órgãos nos pacientes estudados.

Em vez disso, os pacientes com COVID-19 eram mais propensos a desenvolver pneumonia associada ao ventilador (PAV) e por períodos mais longos. Os casos em que a PAV não respondeu ao tratamento foram significativos em termos das taxas gerais de mortalidade no estudo.

"Aqueles que foram curados de sua pneumonia secundária provavelmente sobreviveram, enquanto aqueles cuja pneumonia não foi resolvida tiveram maior probabilidade de morrer", diz Singer.

“Nossos dados sugerem que a mortalidade relacionada ao vírus em si é relativamente baixa, mas outras coisas que acontecem durante a permanência na UTI, como pneumonia bacteriana secundária, compensam isso”.

Esses resultados sugerem que os resultados da UTI poderiam ser melhorados se houvesse melhores estratégias para diagnosticar e tratar episódios de PAV – algo que os pesquisadores dizem que precisa ser abordado no futuro.

Vale a pena ter em mente que, se a necessidade de um ventilador para tratar as complicações do COVID-19 de um paciente levar à PAV, isso não significa que uma infecção por COVID-19 seja menos perigosa, nem diminui o número de mortes por COVID-19.

Como os autores escrevem em seu artigo, "o período de internação relativamente longo entre os pacientes com COVID-19 deve-se principalmente à insuficiência respiratória prolongada, colocando-os em maior risco de PAV".

Mas as descobertas destacam a necessidade de mais estudos e de cautela ao fazer suposições sobre a causa da morte nos casos de COVID-19. Uma análise molecular detalhada do mesmo estudo deve revelar mais sobre o que faz a diferença entre se recuperar ou não da PAV.

É também outro exemplo de como a inteligência artificial de aprendizado de máquina pode processar grandes quantidades de dados e detectar padrões além de nós, meros humanos – seja analisando proteínas ou avançando na matemática.

“A aplicação de aprendizado de máquina e inteligência artificial a dados clínicos pode ser usada para desenvolver melhores maneiras de tratar doenças como o COVID-19 e para ajudar os médicos da UTI a lidar com esses pacientes”, diz Catherine Gao, também pneumologista da Northwestern.

A pesquisa foi publicada no Journal of Clinical Investigation.