A falta de creches acessíveis está prejudicando a capacidade das famílias de agricultores jovens de expandir seus negócios

Professor Associado de Sociologia Rural, The Ohio State University

Cientista Pesquisador Associado em Sociologia Rural, Faculdade Adjunta - National Farm Medicine Center, The Ohio State University

Shoshanah Inwood recebe financiamento do Departamento de Agricultura dos EUA e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Florence Becot recebe financiamento do CDC National Institute for Occupational Safety and Health.

A Ohio State University fornece financiamento como parceira fundadora do The Conversation US.

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Kerissa e Charlie Payne são agricultores iniciantes vivendo o sonho de criar duas filhas em uma fazenda no centro de Ohio. Por medidas convencionais, sua fazenda de gado, Covey Rise, é um sucesso. No entanto, abaixo da superfície, o desafio de encontrar cuidados infantis de qualidade e acessíveis impediu que seus negócios crescessem e atingissem todo o seu potencial.

“Parece que estamos sempre divididos entre manter as crianças seguras na fazenda, ser um bom pai e as necessidades da fazenda”, disse Kerissa Payne.

Os Estados Unidos têm uma crise de cuidados infantis, mas a questão permanece praticamente invisível no setor agrícola. Por muito tempo, a nação ignorou o fato de que os pais da fazenda são pais que trabalham e precisam cuidar dos filhos enquanto trabalham no que pode ser um dos empregos mais perigosos e estressantes da América.

Mas como Bob Dylan poderia dizer, "Os tempos estão mudando."

Pela primeira vez na história, as duas maiores organizações agrícolas, o American Farm Bureau e o National Farmers Union, incluíram o cuidado infantil em suas prioridades políticas para o projeto de lei agrícola federal de 2023, um enorme projeto de lei de gastos que é aprovado a cada cinco anos. Como pesquisadores rurais, nossas conversas com formuladores de políticas sugerem que pode haver apoio bipartidário para ajudar a aumentar o acesso a creches rurais de qualidade a preços acessíveis, conforme os legisladores ouvem das famílias.

Nos últimos 10 anos, entrevistamos e pesquisamos milhares de agricultores em todo o país para entender como o cuidado infantil afeta a viabilidade econômica dos negócios agrícolas, a segurança agrícola, a qualidade de vida das famílias agrícolas e o futuro do suprimento de alimentos do país. O que descobrimos desmascara os três mitos mais comuns que mantiveram o cuidado infantil nas sombras dos debates sobre políticas agrícolas e aponta para soluções que podem apoiar os pais agricultores.

Apesar de ouvir inúmeros pais sobre seus desafios com o cuidado infantil, a questão tem sido amplamente invisível entre consultores de negócios agrícolas, organizações agrícolas e agências agrícolas federais e estaduais. Quando entrevistamos conselheiros e tomadores de decisão sobre esse tópico no início da pandemia de COVID-19, as primeiras reações comuns que ouvimos foram: "cuidar de crianças não é um problema para os agricultores", "nunca pensamos em perguntar sobre isso" e " isso afeta o negócio da fazenda?"

Nacionalmente, três quartos (77%) das famílias de agricultores com crianças menores de 18 anos relatam dificuldades em garantir cuidados infantis devido à falta de acessibilidade, disponibilidade ou qualidade. Quase metade (48%) relata que ter acesso a creches acessíveis é importante para manter e expandir seus negócios agrícolas.

Nossa pesquisa constatou consistentemente que o cuidado infantil é uma questão que afeta toda a agricultura, independentemente do tamanho da fazenda, sistema de produção ou localização.

O acesso a creches é especialmente crítico em áreas rurais, onde mesmo antes da COVID-19, 3 em cada 5 comunidades rurais eram classificadas como desprovidas de cuidados infantis. O alto custo dos cuidados infantis deixou os Paynes em uma posição familiar para muitos americanos - eles ganham muito para se qualificar para o auxílio-creche, mas não ganham o suficiente para pagar o tipo de creche de qualidade que desejam.

A experiência dos Payne reflete o que sempre ouvimos dos agricultores: o cuidado infantil afeta a trajetória do negócio agrícola e a capacidade de uma família de agricultores permanecer na terra.

Talvez um dos maiores mitos que ouvimos é que os pais da fazenda querem fazer tudo sozinhos e, quando precisam de ajuda, têm familiares que podem cuidar das crianças.