Lista de espera de hospitais na Inglaterra bate outro recorde

Paciente do sexo feminino examinando a papelada médica e usando telefone celular enquanto está sentada no corredor do ... [+] hospital.

A lista de espera da Inglaterra para tratamentos de rotina atingiu novos patamares, apesar dos melhores esforços dos hospitais do país.

A lista eletiva do país - que representa aqueles que estão na fila para procedimentos como cirurgias de catarata e próteses de quadril - cresceu para 7,42 milhões em abril, mostram dados oficiais publicados nesta semana.

Isso representa um aumento de cerca de 3 milhões em fevereiro de 2020 – antes da pandemia – e um crescimento de cerca de 25.000 em março de 2023.

No Reino Unido, a maioria dos cuidados de saúde é fornecida por hospitais públicos, que enviam dados sobre cuidados eletivos, de emergência e de câncer para os órgãos centrais de cada nação.

O número de 7,42 milhões é provavelmente maior do que o número de pacientes que realmente aguardam tratamento na Inglaterra, já que alguns serão contados mais de uma vez se estiverem na fila para várias formas de atendimento.

No entanto, ainda é um número significativo para um país de 56 milhões de habitantes.

E é um número que não para de crescer, apesar dos grandes esforços para reduzir uma carteira que já crescia antes da pandemia.

Um dos principais focos dos líderes hospitalares tem sido reduzir não apenas o número total de pessoas em espera, mas também o número que espera por um tempo particularmente longo para atendimento.

Antes da covid, era raro ver um número significativo de pacientes esperando mais de um ano por tratamento eletivo - cuja meta era de 18 semanas ou menos. Em fevereiro de 2020, cerca de 1.600 pacientes aguardaram pelo menos 52 semanas por atendimento.

Com as operações planejadas canceladas e atrasadas enquanto os hospitais lutavam para atender às demandas de emergência da pandemia, muitas dessas esperas se estendiam por mais de um ano.

Em seu pico em março de 2021, mais de 435.000 esperas ultrapassaram a marca de 52 semanas. Em janeiro de 2022, quase 25.000 esperas atingiram dois anos ou mais.

Essas longas esperas diminuíram significativamente, apesar dos inúmeros desafios concorrentes, como aumento da demanda, falta de pessoal, baixo fluxo de pacientes nos hospitais e ação industrial contínua de sindicatos que argumentam que salários e condições de trabalho ruins estão impedindo os hospitais de recrutar e reter funcionários.

Os dados mais recentes mostram cerca de 500 esperas na marca de mais de dois anos em abril, quase 11.500 em 78 semanas ou mais e mais de 370.000 em mais de um ano. Preocupantemente, todos os grupos, exceto aqueles que esperam mais de dois anos, aumentaram pelo menos marginalmente desde março.

Sarah Scobie, diretora interina de pesquisa do think tank Nuffield Trust, disse em um comunicado: "Apesar da promessa de eliminar a espera de um ano e meio para pacientes em cirurgias de rotina, mas muitas vezes transformadoras, os números que esperaram 18 meses ou mais cresceu em abril.

“Ainda mais preocupante é a escala e a velocidade com que a lista de espera geral continua a crescer, com quase meio milhão de pacientes adicionados apenas nos últimos cinco meses”.

Embora os efeitos da pandemia na duração das esperas sejam claros, está longe de ser o único fator por trás do número total de garçons. A escassez crônica de pessoal, as propriedades de saúde em ruínas e uma população envelhecida e cada vez mais mórbida estão desempenhando seu papel nos números.

Como a pesquisa da Nuffield Trust and Health Foundation sugeriu no ano passado, a pandemia exacerbou as pressões existentes no sistema de saúde.

Mesmo sem a covid-19, as organizações estimam que a lista de espera eletiva ainda teria chegado a cinco milhões no ano passado.

Especialistas pedem mais investimento na força de trabalho, em edifícios hospitalares e equipamentos para reforçar o serviço de saúde.

Saffron Cordery, vice-presidente-executivo do órgão da indústria NHS Providers, disse em um comunicado: "Dadas as circunstâncias, os líderes de confiança têm feito progressos notáveis, reduzindo as esperas mais longas para atendimento eletivo, reduzindo a lista de espera de diagnóstico e garantindo que mais pessoas estejam começando tratamento urgente para o câncer em comparação com um ano atrás.

"No entanto, a demanda continua superando a capacidade do NHS e não é sustentável."