Durante os dias mais sombrios do COVID, alguns hospitais de Michigan ganharam centenas de milhões

Durante os primeiros anos da pandemia, os hospitais de Michigan disseram ao público que sua situação era terrível. Seus funcionários estavam sobrecarregados. As salas de emergência estavam lotadas de pacientes. Os recursos eram limitados.

Muitos funcionários dispensados, cortaram os salários dos trabalhadores ou reduziram o pagamento dos executivos, pelo menos temporariamente.

Mas um exame dos registros fiscais, demonstrações financeiras auditadas e dados federais coletados por uma organização sem fins lucrativos descobriu que alguns hospitais e sistemas de saúde tiveram um ótimo desempenho, registrando aumentos nos lucros operacionais e nos ativos líquidos gerais à medida que a pandemia avançava.

Em dezembro de 2021, Bill Manns, presidente e CEO da Bronson Healthcare, disse em uma mensagem de vídeo que o sistema de saúde do sudoeste de Michigan estava no "nível mais alto de resposta a desastres em nossa história" e que sua equipe e recursos estavam além de qualquer coisa "nós jamais poderia ter imaginado."

O que Manns não disse foi que o Bronson, um sistema de quatro hospitais com sede em Kalamazoo, estava a caminho de registrar US$ 112 milhões em lucros operacionais naquele ano, mais do que o dobro do que arrecadou em 2019. Mais de US$ 30 milhões vieram do governo federal. Dinheiro de alívio COVID.

A McLaren Health Care, com sede em Grand Blanc, também viu seus lucros aumentarem em 2020 e teve um ano marcante em 2021.

Os ativos líquidos do sistema de saúde de 14 hospitais aumentaram quase US$ 700 milhões no ano fiscal encerrado em setembro, em parte graças a investimentos lucrativos, de acordo com relatórios financeiros auditados.

Também obteve mais de US$ 170 milhões em lucro operacional, ao mesmo tempo em que recebeu US$ 53 milhões em alívio COVID do governo.

A McLaren se recusou a discutir suas finanças ou responder a uma lista de perguntas específicas enviadas pela MLive.

Mas Becky East, vice-presidente sênior e diretora financeira da Bronson Healthcare, disse que, sob o novo CEO, o sistema de saúde introduziu uma "iniciativa estratégica de mercado" focada em "captura de receita" e "oportunidade de crescimento" para ajudar a melhorar seu lucro operacional. Com base na necessidade da comunidade, eles ampliaram a capacidade de atendimento primário e oncológico, entre outros serviços.

O que nem sempre é óbvio para os pacientes.

Os lucros são "muitos, e eu realmente não vejo nada saindo disso", disse Caitlin Fee, 25, de Kalamazoo ao deixar o departamento de emergência em 18 de maio no Bronson Methodist Hospital em Kalamazoo.

Ela esperou 3 horas e meia pelo tratamento da infecção bucal de sua filha de 4 anos, disse ela. Já passava das 19h e a menina, segurando a mão da mãe, estava cansada e com os olhos marejados.

"Parece que eles precisam de mais funcionários lá e mais leitos hospitalares."

Sessenta e quatro dos 116 hospitais governamentais e sem fins lucrativos de Michigan ganharam mais dinheiro em 2021 do que em 2018, ao olhar para os hospitais de forma independente e não para as operações gerais dos sistemas de saúde que geralmente os possuem, de acordo com a não-partidária National Academy for State Health. Política. Os aumentos geralmente vieram com a ajuda do dinheiro da Lei de Auxílio, Alívio e Segurança Econômica do Coronavírus.

Entre os que experimentam os maiores ganhos estão o Metropolitan Hospital em Wyoming, o Bronson Methodist Hospital em Kalamazoo, o Ascension Providence Hospital em Southfield, o Henry Ford West Bloomfield Hospital e o Trinity Health Grand Rapids, conhecido há muito tempo como St. Mary's.

Marilyn Bartlett, pesquisadora sênior de políticas do Centro de Custos do Sistema de Saúde da Academia Nacional de Políticas Estaduais de Saúde, disse que as questões para os sistemas de saúde que viram suas fortunas financeiras melhorarem à medida que a pandemia atingiu hospitais em todo o país são de onde veio o dinheiro veio e para onde foi?

"Isso foi para mais investimentos?" ela perguntou. "Foi para construir mais instalações, comprar consultórios médicos?"

O início da pandemia foi "um golpe para a grande maioria de nossos hospitais", disse Brian Peters, CEO da Michigan Health & Hospital Association.

Os hospitais estavam usando tantas máscaras, luvas e aventais em uma semana quanto normalmente fariam em um ano, disse ele. Os custos com pessoal "explodiram" quando os hospitais trouxeram enfermeiras itinerantes para tapar buracos na força de trabalho de enfermagem. Ao mesmo tempo, eles pararam de realizar a maioria dos procedimentos eletivos.