Auditoria culpa o DHS por doações e ventiladores distribuídos durante o COVID

MADISON – Durante seu trabalho para combater a pandemia de coronavírus em Wisconsin, as autoridades estaduais de saúde concederam centenas de milhares de dólares a prestadores de cuidados de saúde de longo prazo e serviços médicos de emergência sem receber documentação suficiente para justificar os pagamentos e não rastrearam adequadamente alguns dos ventiladores o estado comprou para pacientes com COVID-19, descobriram auditores estaduais.

A secretária do Departamento de Serviços de Saúde, Kirsten Johnson, defendeu a agência em resposta às descobertas do Bureau de Auditoria Legislativa, observando que as decisões das autoridades estaduais em relação aos ventiladores foram tomadas em um momento de emergência sem precedentes.

“O DHS foi obrigado a tomar decisões rápidas para fornecer fundos para cuidados de longo prazo, serviços médicos de emergência e hospitais, que precisavam deles para continuar a prestar cuidados durante esta emergência crítica”, escreveu Johnson em sua resposta aos auditores estaduais. "Operamos de forma colaborativa e dinâmica, o que nos permitiu administrar os fundos suplementares de forma justa e eficaz."

Johnson disse que o programa de ventiladores do estado foi estabelecido durante a resposta de emergência "e esse impacto de fundo desempenhou um papel significativo nas decisões tomadas em relação ao número de ventiladores adquiridos, bem como à rotatividade de pessoal, dificultando a localização dos arquivos".

“Auditoria de um programa estabelecido nessas condições, mas assumindo condições ideais, falha em levar em conta a natureza dinâmica da emergência pela qual a equipe do DHS e outros parceiros estaduais navegaram”, escreveu ela.

De acordo com uma auditoria divulgada na quarta-feira sobre como os fundos federais para pandemia foram usados ​​pelas autoridades estaduais, o DHS concedeu US$ 159,6 milhões em subsídios a prestadores de assistência médica e emergência médica entre março de 2020 e junho de 2022. Ao revisar a documentação de 31 subsídios totalizando US$ 3,2 milhões, os auditores questionaram $ 518.700 que foram pagos a 10 beneficiários de subsídios que não enviaram documentação suficiente para apoiar seus pedidos de subsídios ou os valores solicitados.

Johnson, que foi nomeado secretário do DHS no início deste ano, contestou o relato dos auditores sobre o processo da agência para verificar as necessidades de financiamento dos provedores. Ela disse que os funcionários da agência "tinham uma comunicação significativa com os provedores para garantir que estivéssemos confortáveis ​​com o nível de documentação para apoiar os pedidos de financiamento".

O DHS também gastou US$ 38,7 milhões para comprar e manter 1.542 ventiladores no mesmo período para um programa que emprestou as máquinas a hospitais e outros prestadores de assistência médica.

Os auditores descobriram que o DHS não executou contratos de empréstimo com todos os destinatários de ventiladores e não fez o inventário de seus equipamentos relacionados a ventiladores, de acordo com uma carta do auditor estadual Joe Chrisman aos copresidentes do comitê de auditoria do Legislativo. O DHS também não rastreou regularmente se os ventiladores foram mantidos pela empresa com a qual contratou, de acordo com Chrisman, e não desenvolveu um plano para o uso futuro dos ventiladores.

Seis ventiladores estavam faltando em janeiro de 2023, de acordo com a auditoria.

Quando a pandemia de coronavírus atingiu Wisconsin, o DHS era a agência estadual que coordenava a assistência federal e era responsável por supervisionar a resposta do estado.

Nas primeiras semanas da emergência de saúde, o governador democrata Tony Evers inicialmente procurou comprar milhares de ventiladores para equipar hospitais no caso de um afluxo de pacientes que precisassem de assistência respiratória. Os legisladores republicanos reagiram contra Evers, questionando se o governador tinha o poder de fazer as compras.

Molly Beck pode ser contatada em [email protected].