Auxílio-creche para famílias de agricultores

Kerissa e Charlie Payne são agricultores iniciantes vivendo o sonho de criar duas filhas em uma fazenda no centro de Ohio. Por medidas convencionais, sua fazenda de gado, Covey Rise, é um sucesso. No entanto, abaixo da superfície, o desafio de encontrar cuidados infantis de qualidade e acessíveis impediu que seus negócios crescessem e atingissem todo o seu potencial.

“Parece que estamos sempre divididos entre manter as crianças seguras na fazenda, ser um bom pai e as necessidades da fazenda”, disse Kerissa Payne.

Os Estados Unidos têm uma crise de cuidados infantis, mas a questão permanece praticamente invisível no setor agrícola. Por muito tempo, a nação ignorou o fato de que os pais da fazenda são pais que trabalham e precisam cuidar dos filhos enquanto trabalham no que pode ser um dos empregos mais perigosos e estressantes da América.

Mas como Bob Dylan poderia dizer, "Os tempos estão mudando."

Pela primeira vez na história, as duas maiores organizações agrícolas, o American Farm Bureau e o National Farmers Union, incluíram o cuidado infantil em suas prioridades políticas para o projeto de lei agrícola federal de 2023, um enorme projeto de lei de gastos que é aprovado a cada cinco anos. Como pesquisadores rurais, nossas conversas com formuladores de políticas sugerem que pode haver apoio bipartidário para ajudar a aumentar o acesso a creches rurais de qualidade a preços acessíveis, conforme os legisladores ouvem das famílias.

Nos últimos 10 anos, entrevistamos e pesquisamos milhares de agricultores em todo o país para entender como o cuidado infantil afeta a viabilidade econômica dos negócios agrícolas, a segurança agrícola, a qualidade de vida das famílias agrícolas e o futuro do suprimento de alimentos do país. O que descobrimos desmascara os três mitos mais comuns que mantiveram o cuidado infantil nas sombras dos debates sobre políticas agrícolas e aponta para soluções que podem apoiar os pais agricultores.

Apesar de ouvir inúmeros pais sobre seus desafios com o cuidado infantil, a questão tem sido amplamente invisível entre consultores de negócios agrícolas, organizações agrícolas e agências agrícolas federais e estaduais. Quando entrevistamos conselheiros e tomadores de decisão sobre esse tópico no início da pandemia de COVID-19, as primeiras reações comuns que ouvimos foram: "cuidar de crianças não é um problema para os agricultores", "nunca pensamos em perguntar sobre isso" e " isso afeta o negócio da fazenda?"

Nacionalmente, três quartos (77%) das famílias de agricultores com crianças menores de 18 anos relatam dificuldades em garantir cuidados infantis devido à falta de acessibilidade, disponibilidade ou qualidade. Quase metade (48%) relata que ter acesso a creches acessíveis é importante para manter e expandir seus negócios agrícolas.

Nossa pesquisa constatou consistentemente que o cuidado infantil é uma questão que afeta toda a agricultura, independentemente do tamanho da fazenda, sistema de produção ou localização.

O acesso a creches é especialmente crítico em áreas rurais, onde mesmo antes da COVID-19, 3 em cada 5 comunidades rurais eram classificadas como desprovidas de cuidados infantis. O alto custo dos cuidados infantis deixou os Paynes em uma posição familiar para muitos americanos - eles ganham muito para se qualificar para o auxílio-creche, mas não ganham o suficiente para pagar o tipo de creche de qualidade que desejam.

A experiência dos Payne reflete o que sempre ouvimos dos agricultores: o cuidado infantil afeta a trajetória do negócio agrícola e a capacidade de uma família de agricultores permanecer na terra.

Talvez um dos maiores mitos que ouvimos é que os pais da fazenda querem fazer tudo sozinhos e, quando precisam de ajuda, têm familiares que podem cuidar das crianças.

Isso pode funcionar se os parentes estiverem por perto, mas quase metade dos agricultores entrevistados disseram que seus próprios pais estavam ocupados demais para ajudar no cuidado das crianças, haviam morrido ou estavam com problemas de saúde.

Freqüentemente, os pais dos fazendeiros tiveram que se afastar da família e dos amigos para encontrar terras acessíveis. Esses pais sempre disseram que a falta de comunidade tornava mais difícil cuidar de seus filhos.

Os agricultores têm repetidamente dito que é um mito que eles não querem ajuda para cuidar das crianças. O problema é que eles não conseguem encontrar ou pagar ajuda.