mudanças na pandemia

Com o fim oficial da emergência de saúde pública COVID-19, em maio o governo federal cancelou quase todos os benefícios que foram ampliados em 2020 para acomodar as ondas de novos doentes e financeiramente vulneráveis. Agora, aqueles que sofrem de COVID prolongado podem perder renda complementar, vale-refeição e Medicaid exatamente quando mais precisam.

Pessoas com COVID longo, um termo genérico para uma ampla gama de problemas de saúde frequentemente debilitantes, potencialmente duradouros após uma infecção inicial por COVID, agora enfrentam novas barreiras para acessar alimentos ou renda suplementar. Esses requisitos incluem o preenchimento de formulários adicionais e complicados; fornecer documentação médica; e submeter-se a entrevistas pessoais.

Nos primeiros dias da pandemia, muitos benefícios foram prorrogados sem as etapas e prazos usuais de solicitação. Os beneficiários do Medicaid tinham a garantia de não perder sua cobertura durante a emergência nacional de saúde pública, uma política que levou a uma queda significativa na taxa de não segurados do país. Com o fim da declaração de emergência, os beneficiários do Medicaid devem solicitar novamente a cobertura de saúde e até 15 milhões podem perdê-la no próximo ano, estima o governo.

Outros programas vitais de ajuda federal, além do Medicaid, estão retornando aos limites e requisitos mais rígidos em vigor antes da pandemia.

Os fundos para o programa federal de vale-refeição conhecido como SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) terminaram em 1º de março em 32 estados e no Distrito de Columbia, reduzindo os pagamentos mensais de cerca de 32 milhões de pessoas. O SNAP paga aos destinatários uma média de $ 6 por pessoa por dia.

As pessoas que precisam de assistência direta em dinheiro por meio do TANF (Assistência Temporária a Famílias Carentes) devem comprovar sua deficiência para serem dispensadas de uma obrigação de trabalho, que pode exigir vários exames e consultas com médicos especialistas. Um relatório do Centro de Direito e Política Social documenta obstáculos adicionais renovados ao acesso aos benefícios. Esses requisitos podem ser desafiadores para pessoas com COVID longo que estão confinados em casa, acamados ou incapazes de dirigir, de acordo com Lisa McCorkell, cofundadora do Patient-Led Research Collaborative e colaboradora do relatório CLASP.

“Uma consulta presencial pode exacerbar os sintomas, especialmente para pacientes graves [que sofrem de COVID por muito tempo], incluindo disfunção cognitiva adicional e nevoeiro cerebral”, disse McCorkell. "Até o preenchimento dos formulários pode ser extremamente difícil, cumprir prazos e entregar a documentação necessária."

Whitney Lee, uma consultora de direitos de pessoas com deficiência de 29 anos e paciente de COVID há muito tempo em Utah, disse que o SNAP tem sido uma tábua de salvação para ela por mais de dois anos. Em fevereiro, Lee ficou surpresa ao saber que havia perdido um novo prazo para recertificação. Ela conseguiu se inscrever novamente, mas perdeu dois meses de benefícios.

"Agora [os administradores do SNAP] são rígidos sobre quando você recebe a papelada e eles querem que ela seja enviada, mas eu não tenho uma impressora", disse ela. "[Eles exigem que você] vá a um médico para fazer os testes de diagnóstico e você precisa de transporte para ir ao médico." Lee parou de dirigir quando sua disfunção cognitiva relacionada ao COVID levou a dois acidentes. Utah também descartou os $ 100 extras por mês fornecidos aos beneficiários do SNAP durante a pandemia. "Agora os custos estão subindo, então tenho menos dinheiro e a comida é mais cara", disse ela.

Lee já estava lidando com doenças crônicas, incluindo fibromialgia e bronquite crônica, quando uma infecção por COVID em 2021 piorou significativamente sua saúde, e ela não se sentia bem desde então. Ela precisa de um concentrador de oxigênio portátil para qualquer quantidade de esforço - não era coberto pelo seguro, então seu pai comprou um para ela - mas nada ajudou em sua exaustão contínua e nevoeiro cerebral, e ela só consegue trabalhar cerca de cinco horas por semana. "Tentar conseguir comida ou qualquer coisa fisicamente exigente pode me exaurir, então tenho que escolher entre algo que gosto, como passear com o cachorro ou tarefas. Mesmo tomar banho alguns dias é muito cansativo." Felizmente, Lee tem moradia subsidiada e ela conseguiu permanecer no Medicaid por quase três anos enquanto a política de inscrição contínua estava em vigor. Sua inscrição no Medicaid estará em revisão no outono. "Agora que a emergência acabou, acho que há pelo menos uma chance de perder o Medicaid", escreveu Lee em um e-mail.