Fumaça de incêndios florestais, um fato da vida no Ocidente, pega trabalhadores externos desprevenidos no Leste

NOVA YORK (AP) - A neblina perigosa dos incêndios florestais no Canadá está afetando pessoas cujos empregos os forçaram a sair ao ar livre ao longo da costa leste dos EUA, mesmo quando uma tonalidade laranja distópica levou ao cancelamento de eventos esportivos, excursões escolares e peças da Broadway.

Trabalhadores de entregas, trabalhadores da construção civil, trabalhadores agrícolas e funcionários de ferrovias e aeroportos na Costa Oeste tornaram-se muito familiarizados com os perigos que vêm com grandes incêndios florestais. No entanto, no Oriente, um sol coberto de fumaça é tão novo que muitos trabalhadores não tinham ideia do que estava acontecendo.

Alguns, despreparados para os efeitos da inalação de fumaça, deixaram seus empregos ao meio-dia sem condições de continuar devido à piora da qualidade do ar. A maioria, no entanto, avançou na esperança de que o céu clareasse.

Eles não têm.

Um sistema climático lento se estabeleceu na região e o manto de fumaça dos incêndios florestais em Quebec e na Nova Escócia continuou na quinta-feira e pode persistir no fim de semana.

Foto: ASSOCIATED PRESS/Susan Walsh

As escolas públicas da cidade de Nova York anunciaram na quinta-feira que as aulas na sexta-feira mudarão para o ensino remoto. A maioria das escolas primárias e secundárias estava programada para um dia de folga, no entanto. Na Filadélfia, a cidade suspendeu a coleta de lixo e a limpeza e reparos das ruas para proteger os trabalhadores da poluição.

Algumas empresas forneceram máscaras N-95 e permitiram que os funcionários fizessem pausas em ambientes fechados, mas grupos de direitos trabalhistas pressionaram por mais proteções, repetindo uma luta de anos que começou na Califórnia e em outros estados ocidentais.

Trabalhadores de entrega de alimentos em bicicletas e patinetes cruzaram as ruas da cidade de Nova York, embora um alerta de "código vermelho" permanecesse em vigor na quinta-feira.

Bimal Jhale, 43, tentou sair em sua scooter para fazer entregas para Grubhub na tarde de quarta-feira, mas já estava tonto depois de trabalhar como cozinheiro em uma lanchonete naquela manhã. À noite, Jhale, pai de um menino de 5 anos, havia se recuperado um pouco e tentou novamente.

"Estamos assumindo todos esses riscos e ainda assim o que estamos ganhando mal dá para sobreviver, então não podemos perder o trabalho nem por um dia", disse Jhale, que falou em hindi por meio de um tradutor da organização Justice for App Workers. .

O Grubhub alertou os motoristas de que não seriam penalizados se não se sentissem seguros para concluir as entregas e lembrou aqueles com condições pré-existentes a permanecerem dentro de casa, disse um porta-voz da empresa.

Nos últimos anos, agências trabalhistas na Califórnia, Oregon e Washington adotaram regras que exigem que os empregadores forneçam proteção contra a fumaça de incêndios florestais, incluindo respiradores N95, pausas e, às vezes, movimentação de operações em ambientes fechados. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, aprovou um projeto de lei em 2021 permitindo que os trabalhadores rurais tenham acesso ao estoque de máscaras N95 do estado.

Embora a fumaça dos incêndios florestais tenha atravessado o continente até a Costa Leste no passado, as condições esta semana foram particularmente severas. Há pouca orientação oficial no Oriente relacionada a incêndios florestais e não existem padrões específicos no nível federal, embora os empregadores devam proteger os trabalhadores da fumaça de incêndios florestais sob leis gerais que exigem locais de trabalho seguros.

Existem potenciais ramificações financeiras e de saúde de longo e curto prazo para os trabalhadores. Um estudo do ano passado descobriu que cada dia de exposição à fumaça de incêndio florestal pode reduzir os ganhos trimestrais dos trabalhadores em 0,1% - um pedágio que chega a US$ 125 bilhões por ano em perda de renda.

"Uma coisa que parece muito clara em nossa pesquisa é que os efeitos da fumaça nos ganhos do trabalho ou na renda do mercado de trabalho se estenderão além dos dias em que a fumaça é ruim", disse Mark Borgschulte, um dos autores do estudo e professor assistente em Economia na Universidade de Illinois Urbana-Champaign. "Você pode ver pessoas tendo ataques cardíacos nos dias em que a poluição do ar é ruim. Isso vai afetá-los por longos períodos de tempo."

A fumaça do incêndio florestal contém centenas de compostos químicos, observam os especialistas. A curto prazo, pessoas vulneráveis ​​podem ser hospitalizadas e, às vezes, morrer devido ao fumo excessivo. Os cientistas também associaram a exposição à fumaça a problemas de saúde de longo prazo, incluindo diminuição da função pulmonar, sistema imunológico enfraquecido e taxas mais altas de gripe.