Médicos assistentes precisam de um novo nome. Aqui está o que deveria ser

Por Peter A. Young, 2 de junho de 2023

Estou de pé sobre uma mesa de operação, extirpando um câncer de pele da testa de um senhor idoso, enquanto uma suave música de piano ecoa nos ladrilhos do piso. Já realizei esse procedimento milhares de vezes e sempre aprecio o foco plácido e a profunda satisfação que a cirurgia cutânea me traz. Tudo o que fiz na idade adulta me trouxe até aqui: prosecções de cadáveres em laboratórios de anatomia, orientação de cirurgiões dermatológicos e domínio de várias técnicas de amarração de nós. Suturar esta ferida também me lembra de minha primeira exposição ao sistema de saúde aos 6 anos, quando um homem alto e branco, que presumo ser um médico, reparou uma laceração em minha própria testa.

A esposa do meu paciente, sentada no canto, quebra o silêncio.

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"Sabe, Peter, você poderia facilmente ser um médico", diz ela.

"Isso é gentil da sua parte, mas eu sou um médico assistente, o que é muito diferente", eu respondo.

"Por que você não volta para a escola e se torna um médico completo?" ela pergunta.

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"Na verdade, ainda considero fazer isso e provavelmente adoraria. A principal razão pela qual não faço isso é que meus pacientes precisam de mim", digo a ela. Explico que me tornar um médico me tiraria do mercado de trabalho por pelo menos nove anos, mas já tenho as habilidades necessárias para cuidar de muitos pacientes que esperam meses apenas para conseguir uma consulta para problemas simples. Se todos os optometristas (que a American Medical Association considera não médicos) voltassem à escola para se tornarem oftalmologistas (MDs), não haveria ninguém para realizar cuidados oftalmológicos de rotina. Ir para a faculdade de medicina também exigiria uma pausa em minha pesquisa e orientação de estudantes de medicina na redação científica, que estão causando impactos positivos no atendimento ao paciente.

Várias vezes por semana, tenho conversas semelhantes sobre o que significa ser um médico assistente (PA). Ter "assistente" no meu crachá não me impede de atender pacientes; a maioria não dá a mínima para o meu título e só quer alguém disposto e capaz de ajudar. Dito isso, fiquei intrigado em 2018 quando a American Academy of PAs (AAPA) anunciou planos para mudar o título da profissão, começando com uma investigação de três anos de opções alternativas.

Embora eu não sentisse fortemente que uma mudança de título ajudaria os pacientes, parecia uma tarefa digna abordar a percepção errônea comum (e compreensível) de que os PAs apenas "ajudam" os médicos. Uma mudança de nome também parecia oportuna, dado o potencial de PAs serem confundidos com "médicos assistentes", um papel inovador para médicos que ainda não ingressaram em programas formais de residência. Infelizmente, a AAPA atrapalhou esta oportunidade histórica limitando a agência de seus membros e selecionando um novo título ("médico associado") que ignora conselhos de especialistas, nada esclarece para os pacientes e ofende os próprios profissionais que a AAPA pretende ser colegialmente "associado" com : médicos.

Em 2018, a AAPA contratou a renomada empresa de marketing WPP, que investigou mais de 150 novos títulos em potencial para a profissão. Como membro da AAPA, enviei sugestões para a investigação de mudança de título da organização, mas nunca vi evidências de que elas fossem realmente consideradas no processo do WPP; a pesquisa proprietária da empresa nunca foi submetida à revisão por pares como um manuscrito científico, nem publicada de qualquer forma. A maioria dos PAs, inclusive eu, não sabe quase nada de seu conteúdo, exceto o que foi resumido para os membros da AAPA em uma breve apresentação de slides em 2021.

Com a pesquisa do WPP mantida em sigilo, os PAs não foram totalmente informados sobre como suas taxas de associação foram usadas. Os membros da AAPA não poderiam ter tomado uma decisão informada em relação a um novo título, mesmo que votassem na decisão final - o que não aconteceu. Apenas os delegados nacionais da AAPA, e não os 168.300 membros da PA, puderam votar nas duas opções finais de título: "médico associado" e "profissional de assistência médica". Isso vai contra os princípios éticos fundamentais para o nosso trabalho: os profissionais de saúde são ensinados que a retenção intencional de informações pertinentes impede o consentimento informado e que fazê-lo no ambiente clínico constitui cuidado inaceitável ao paciente. Obviamente, esse princípio também se aplica a decisões importantes no nível da sociedade.