Nova exposição do Tampa Bay History Center conta 500 anos de história negra

TAMPA - Fred Hearns não usava sua jaqueta da banda marcial George S. Middleton High School há décadas.

"Ficou pendurado no meu armário", disse Hearns, curador de história negra do Tampa Bay History Center e formado em 1966 em Middleton. "Eu mostrava para meus filhos de vez em quando, mas ninguém se importava com isso. Mas era importante para mim. Era uma lembrança."

Agora é considerado um artefato histórico que representa a primeira escola secundária do condado de Hillsborough estabelecida para estudantes negros durante a era da segregação. A jaqueta faz parte do Travails and Triumphs do centro histórico, uma exposição de 100 artefatos que conta a história de 500 anos dos residentes negros de Tampa Bay.

Travails and Triumphs abre ao público na sexta-feira. É a primeira nova exposição permanente do centro histórico em cinco anos.

"Queríamos expandir nossa história afro-americana", disse o presidente do centro de história, CJ Roberts. "Essas histórias foram tecidas em nossas outras exposições, mas nunca foram realmente apresentadas de uma maneira que você pudesse ver toda a história de forma abrangente."

A exposição começa com um cartaz contando a história dos africanos escravizados trazidos para a Flórida em 1500 e termina com a história do movimento Black Lives Matter de 2020, contada com uma placa feita à mão que diz "Racismo é loucura". Foi segurado por uma menina de 6 anos em um comício no Curtis Hixon Park.

"Explicamos ao pai dela que o queríamos para a posteridade", disse Brad Massey, curador de história pública do centro histórico.

A exposição também conta a história da Avenida Central de Tampa, que era o distrito comercial negro conhecido como o Harlem do Sul por seus clubes que hospedavam os principais artistas negros nacionais. Travails and Triumphs também ensina sobre o Tampa Negro Hospital, que Clara Frye fundou em 1908 em sua casa de três cômodos, com a mesa da sala de jantar servindo como mesa de operação. Mais tarde, expandiu-se para um edifício maior.

"Temos um registro de paciente do hospital", disse Hearns. "Acho que é o item que mais significa para nossa história negra."

Um rifle das Guerras Seminole está entre os artefatos mais antigos.

"Algumas pessoas dizem que também poderia ter sido chamado de Guerras dos Negros", disse Hearns. "A guerra foi um esforço duplo para remover os Seminoles da Flórida e mandá-los para o oeste e capturar os negros que vivem livremente aqui e escravizá-los."

Um pergaminho listando as aquisições de propriedades de Tampa durante o final da década de 1860 pode ser o artefato mais raro, disse Rodney Kite-Powell, diretor da Touchton Map Library do centro histórico. "Adquirimos uma enorme coleção de um casal em Ozona e eram muitos registros da cidade pós-Guerra Civil. O pergaminho inclui o nome de cinco afro-americanos, que foram alguns dos primeiros proprietários negros aqui."

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Zion Cemetery foi um dos primeiros cemitérios negros de Tampa. Foi apagado na década de 1930, reconstruído e esquecido até ser localizado por arqueólogos em 2019 em resposta a um artigo do Tampa Bay Times. Para contar a história de Sião, a mostra mostra um pedaço da cobertura pendurada na cerca que hoje circunda o terreno do cemitério. A cobertura lista os nomes daqueles enterrados lá.

"Dois dos nomes são Spotfords", disse Hearns. "A mãe de Trayvon Martin é parente daqueles Spotfords."

Hearns pretendia que a exibição falasse sobre os estivadores de Tampa nas décadas de 1930 e 1940. Ele adquiriu uma caixa de banana daquela época.

"Alguns dos melhores empregos que os negros podiam conseguir era trabalhar nas docas", disse ele. "Esses empregos ajudaram a criar a classe média negra."

A exposição também inclui um vestido feito por Ann Lowe. A carreira de costureira começou em Tampa e culminou em Nova York, onde confeccionou o vestido de noiva de Jacqueline Kennedy.

E depois há um clube de golfe que pertenceu a Eddie Smith. Quando criança, Smith ajudou a construir o Rogers Park Golf Course, o primeiro de Tampa para residentes negros. Mais tarde, ele se tornou uma das primeiras celebridades do golfe negro da Flórida.