Novo assento projetado para tornar o voo mais fácil para usuários de cadeira de rodas

Para usuários de cadeira de rodas, fazer uma viagem que envolve voar pode ser um aborrecimento indigno. Uma parceria entre um consórcio e uma grande companhia aérea pretende mudar isso.

Muitas vezes, no portão, as pessoas que usam cadeiras de rodas elétricas são levantadas de seus assentos em cadeiras de rodas estreitas projetadas especificamente para corredores de avião, enquanto suas cadeiras de rodas vão para o compartimento de carga. Em muitos casos, as cadeiras de rodas são danificadas durante o transporte. Mas um consórcio chamado Air4all e Delta Flight Products, uma subsidiária da Delta Air Lines, está apresentando um novo design de assento para aeronaves de passageiros que permitirá que os usuários de cadeiras de rodas se sentem em suas cadeiras de rodas no avião.

O protótipo do assento está sendo mostrado esta semana na Aircraft Interiors Expo, em Hamburgo, na Alemanha, e membros do consórcio afirmam que já há interesse de grandes companhias aéreas.

O consórcio Air4all consiste em Flying Disabled, um grupo que defende a acessibilidade na aviação; PriestmanGoode, uma empresa de design de aviação que assumiu a liderança no design da cadeira; SWS Certification, uma organização de design; e a Sunrise Medical, uma empresa de design e fabricação de cadeiras de rodas.

Chris Wood, o fundador da Flying Disabled, disse que foi inspirado a trabalhar em um assento acessível pelas dificuldades que seus filhos, que usam cadeiras de rodas elétricas, enfrentam quando voam.

"Sempre que viajei de avião com eles, ... é uma espécie de processo brutal e indigno", disse Wood.

Quase 50.000 cadeiras de rodas e patinetes embarcaram em aviões em fevereiro de 2023, de acordo com dados do Departamento de Transportes. Desse total, 767, ou 1,54%, cadeiras de rodas e patinetes foram mal manuseados.

Wood espera que esses novos assentos reduzam esse número.

Os assentos são projetados para aeronaves de corredor único. Para acomodar alguém em cadeira de rodas, o assento do avião será dobrado, permitindo que a cadeira de rodas fique presa ao assento. O usuário ainda teria acesso ao encosto de cabeça e às mesas da bandeja. Se o assento não estiver ocupado por uma pessoa em cadeira de rodas, ele pode ser rebatido e transformado em um assento normal de avião.

"Queremos tentar remover esse terrível processo de viajar de avião", disse Wood.

Wood reconheceu que as viagens aéreas apresentavam desafios únicos.

"As regras de engajamento e segurança são muito diferentes", disse Wood. "Isso não é apenas amarrar [a cadeira de rodas] na parte de trás do carro e lá vamos nós."

Wood disse que houve interesse de grandes companhias aéreas e fabricantes. Mas ainda vai demorar um pouco até que o assento esteja disponível comercialmente.

A Delta disse em um comunicado que o produto ainda está em seus "estágios iniciais de desenvolvimento", com 18 meses de trabalho pela frente, incluindo segurança rigorosa e revisões regulatórias.

“A Delta ficará de olho no progresso desse conceito conduzido por nossa subsidiária – pois estamos sempre procurando maneiras de melhorar a experiência de viagem para todos os clientes”, disse a Delta em um comunicado.