A EPA deve proteger as comunidades do câncer

No início deste mês, prestei depoimento à Agência de Proteção Ambiental (EPA) em uma audiência pública sobre a regra proposta sobre instalações de esterilização que emitem óxido de etileno (EtO), um gás cancerígeno. Essas instalações usam EtO para esterilizar equipamentos médicos, bem como algumas especiarias e ervas secas. Cerca de metade de todos os equipamentos médicos esterilizados nos EUA são esterilizados com EtO. EtO também é usado para fabricar outros produtos químicos que são usados ​​para fabricar produtos como anticongelantes e plásticos.

Esta proposta, que está quase uma década atrasada, atualiza os padrões de emissões e requisitos para instalações de "esterilização comercial". Esses novos padrões se baseiam nas descobertas de uma avaliação de risco de 2016 do programa Integrated Risk Information System (IRIS) da EPA, que determinou que a exposição a longo prazo ao EtO pode aumentar o risco de desenvolver câncer. Na verdade, a avaliação de risco IRIS de 2016 descobriu que o EtO era até 60 vezes mais tóxico do que se pensava anteriormente.

Esses regulamentos há muito adiados reduzirão os danos à saúde pública aos quais as comunidades próximas a essas instalações estão expostas há décadas. Muitas instalações comerciais de esterilização estão dentro ou perto de áreas residenciais e, em muitos casos, as pessoas não sabem que esse gás incolor e cancerígeno está sendo emitido em sua comunidade.

Padrões mais rígidos também são uma questão de justiça ambiental. Em um relatório publicado pela UCS no início deste ano, descobrimos que as instalações comerciais de esterilização estão desproporcionalmente localizadas perto de pessoas de cor, pessoas de baixa renda e pessoas que não falam inglês como primeira língua (principalmente comunidades de língua espanhola). Você pode ver onde essas instalações estão localizadas e saber mais sobre as comunidades afetadas aqui.

A proposta abrangerá pelo menos 86 instalações comerciais de esterilização nos Estados Unidos e em Porto Rico. Embora a regra, se implementada, reduza as emissões de óxido de etileno das instalações de esterilização (em até 80%, com base na estimativa da EPA), também existem grandes lacunas. A proposta não considera impactos cumulativos, não exige que as instalações instalem monitores nas cercas - o que as pessoas das comunidades impactadas solicitaram - e a regra não exige armazéns fora do local, onde equipamentos recém-esterilizados são armazenados e continuam a liberar o EtO , para controlar ou monitorar as emissões.

As comunidades foram deixadas no escuro sobre essa ameaça invisível por muito tempo e a EPA deve agir rapidamente para adotar os regulamentos mais rígidos possíveis para proteger a saúde pública. Embora o EtO garanta, sem dúvida, que os dispositivos médicos sejam seguros, devemos nos perguntar: podemos sacrificar a saúde e o bem-estar de alguns pelo bem de outros? Além de defender os controles mais fortes possíveis, também devemos trabalhar para eliminar gradualmente o uso desse gás causador de câncer o máximo possível com segurança.

Na audiência pública da EPA sobre esta proposta, testemunhei ao lado de defensores da justiça ambiental, profissionais de saúde, profissionais de saúde pública e membros da comunidade afetada que compartilharam seus conhecimentos e, para muitos, suas experiências vivendo e trabalhando perto dessas instalações. Minha colega, Lisa, também testemunhou, não apenas como membro da equipe da UCS, mas também como alguém que mora perto de duas instalações comerciais de esterilização de alto risco em Maryland.

Além da audiência, a EPA está aceitando comentários por escrito sobre a regra até 27 de junho. Para obter dicas sobre como escrever um comentário público próprio, consulte nosso guia de comentários sobre esta regra.

Aqui está o meu testemunho completo:

Olá, meu nome é Darya Minovi e sou analista sênior da Union of Concerned Scientists. Obrigado pela oportunidade de testemunhar hoje.

Esta atualização de regra está atrasada. Uma análise publicada pela UCS no início deste ano descobriu que quase 14 milhões de pessoas nos EUA e em Porto Rico vivem a menos de oito quilômetros de um esterilizador comercial. Há também mais de 10.000 escolas e creches nesta área. Embora nem todas as pessoas que moram em um raio de oito quilômetros possam estar expostas a níveis perigosos de EtO, nossa análise buscou entender as comunidades que podem ser afetadas. Descobrimos que em 12 áreas metropolitanas nos EUA, existem [citação] pontos de acesso de esterilizadores, com dois ou mais esterilizadores a menos de 16 quilômetros de distância. Também descobrimos que o risco de câncer de tóxicos do ar nos setores censitários com esterilizadores é três vezes maior do que a média dos EUA.