Mudanças climáticas e o esverdeamento da assistência médica americana

Climatologia

Os hospitais estão se mobilizando para combater as mudanças climáticas. É muito pouco, muito tarde?

Ilustração de Derek Abella para POLITICO

Por Joanne Kenen

06/06/2023 04:30 EDT

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Joanne Kenen, ex-editora de saúde do POLITICO, é jornalista residente do Commonwealth Fund na Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, escritora colaboradora da revista Politico e colaboradora do boletim informativo Nightly.

LA JOLLA, Califórnia - Nos terrenos do sistema de saúde da Universidade da Califórnia em San Diego, cactos e suculentas prosperam onde antes vivia a grama devoradora de água. Remendos de terra nua aguardam replantio ou um cobertor de cobertura morta. A água "cinzenta" reciclada corre por canos roxos claros.

Mas a verdadeira ação está dentro dos hospitais, onde outro conjunto de tubos transporta óxido nitroso. É um anestésico comum, também conhecido como gás hilariante, e emite gases de efeito estufa que permanecem na atmosfera por cerca de 114 anos. Os canos vazam, muito. Até 80 por cento do gás pode escapar.

Então os hospitais de San Diego estão planejando fechar esses canos. Já fizeram um piloto de sucesso no centro cirúrgico ambulatorial; outras salas de operação estão mudando para armazenar o gás em tanques ou recipientes menos propensos a vazamentos. Às vezes, eles usam drogas mais amigas da Terra quando apropriado. Eles já pararam de usar outro gás anestésico comum, chamado desflurano, que permanece na atmosfera por uma década ou mais, de acordo com Shira Abeles, médica de doenças infecciosas da UCSD, que recentemente se tornou sua diretora de sustentabilidade médica.

Ela tem muita ciência apoiando essas mudanças. A Sociedade Americana de Anestesiologistas identificou alternativas que são melhores para o planeta, igualmente seguras para os pacientes – e muitas vezes mais baratas.

"Uma hora desse agente volátil é equivalente a dirigir um carro por 250 milhas, um carro a gasolina, devo dizer. E há muito pouco que fazemos em uma hora", disse Joanne Donnelly, que, como diretora do programa de anestesia para enfermeiras do University of Minnesota, treinou pessoal em práticas sustentáveis ​​em hospitais em Minnesota e Wisconsin.

"Extrapole isso em uma área urbana, uma região, uma nação", disse ela. "É um impacto incrível."

As suculentas crescem no terreno do sistema de saúde da Universidade da Califórnia, em San Diego, onde outrora vivia a grama que consumia água. |Joanne Kenen para POLÍTICO

O impulso para reimaginar a anestesia faz parte de um esforço mais amplo, embora tardio, para descarbonizar os cuidados de saúde nos EUA, desde a sala de cirurgia até o refeitório, jardins e terrenos. É um impulso estimulado por profissionais médicos e formuladores de políticas de Washington, que sentem uma pressão cada vez maior para agir em meio aos perigos da mudança climática e que reconhecem que a assistência médica tem demorado a se engajar na sustentabilidade.

O setor de saúde é responsável por 8,5% das emissões de gases de efeito estufa dos EUA, incluindo dióxido de carbono, metano e ozônio – um impacto descomunal em comparação com o resto do mundo. (Globalmente, os sistemas de saúde contribuem com cerca de 4,6 por cento do total de emissões de gases de efeito estufa.) Sem grandes novos esforços, os EUA terão problemas para alcançar suas ambiciosas metas de redução de emissões.

Dentro do sistema de saúde americano, os hospitais são a maior fonte de emissões, para não mencionar os geradores de enormes quantidades de lixo não reciclável de todos os dispositivos e suprimentos descartáveis ​​de uso único que vão rapidamente para aterros sanitários e incineradores.

Nem todo hospital está de acordo com a transformação. A mudança pode ser cara e é sempre difícil superar a inércia do status quo. Mas os líderes de saúde veem progresso, e o governo Biden está fazendo sua parte para pressionar os hospitais a reformular suas práticas - com algum sucesso. A questão é, será suficiente?

Hospitais em Vermont e Boston estão cultivando hortaliças nos telhados; O Hospital Infantil de Seattle está plantando coníferas em bairros pobres carentes de vegetação. Em Los Angeles, propensa à seca, um cirurgião plástico da UCLA sugeriu temporizadores para pias de salas de cirurgia; todos ainda esfregam, claro, mas sem desperdiçar água. No mesmo hospital, um técnico teve a inteligente ideia de montar caixas de coleta para as meias antiderrapantes dos pacientes, uma igreja local agora as lava e distribui para moradores de rua.